ALLFINANCEADVICE – Rakyat Sri Lanka pada Sabtu, 21 September, memberikan suara dalam pemilihan umum untuk memilih seorang presiden yang akan menghadapi tugas memperkuat pemulihan ekonomi negara yang rapuh menyusul krisis keuangan terburuk dalam beberapa dekade.
Pemilihan umum ini diprediksi akan menjadi pertarungan ketat antara Presiden Ranil Wickremesinghe, pemimpin oposisi utama Sajith Premadasa, dan penantang yang condong ke Marxis Anura Kumara Dissanayake. Dissanayake unggul tipis dalam satu jajak pendapat baru-baru ini.
Pemungutan suara ditutup pada pukul 4 sore (10:30 GMT) dan penghitungan dimulai setelahnya, dengan hasil yang diharapkan akan diumumkan oleh Komisi Pemilihan Umum pada hari Minggu. Suara yang dikirim melalui pos akan dihitung terlebih dahulu, kata pejabat senior komisi Saman Sri Ratnayake kepada Reuters .
Sistem pemilihan umum negara ini memungkinkan para pemilih untuk memberikan tiga suara preferensial untuk kandidat pilihan mereka. Jika tidak ada kandidat yang menang 50% pada penghitungan suara pertama, putaran kedua penghitungan suara akan menentukan pemenang antara dua kandidat teratas, dengan menggunakan suara preferensial. Para analis mengatakan hal ini kemungkinan akan terjadi mengingat sifat pemilihan yang ketat.
Pemungutan suara hari Sabtu berlangsung damai di seluruh negara kepulauan Asia Selatan itu dan antrean di luar bilik suara semakin panjang seiring berjalannya hari, menurut saluran TV lokal. Lebih dari 13.000 tempat pemungutan suara didirikan dan 250.000 pejabat publik dikerahkan untuk mengelola pemilihan, kata badan pemilu.
Lebih dari 17 juta dari 22 juta penduduk Sri Lanka memenuhi syarat untuk memberikan suara dalam pemilihan umum, yang diikuti oleh sekitar 38 kandidat.
Di Visakha Vidyalaya, sebuah sekolah sekitar 15 km (9 mil) dari Kolombo, pemungutan suara terlihat ramai sejak pagi ketika keluarga-keluarga, beberapa dari mereka menemani orang tua mereka yang sudah lanjut usia, berbaris di samping tali sabut kelapa yang menciptakan barisan teratur bagi para pemilih.
“Saya pikir kita sangat membutuhkan perubahan dan saya pikir banyak orang merasakan hal yang sama. Agar kita bisa punya masa depan, seluruh negeri harus punya masa depan, pertama-tama,” kata Niroshan Perera, 36, seorang pendukung Dissanayake.
Ini adalah pemilihan umum pertama di Sri Lanka sejak ekonominya terpuruk pada tahun 2022 akibat kekurangan devisa yang parah, yang menyebabkan negara tersebut tidak mampu membayar impor kebutuhan pokok termasuk bahan bakar, obat-obatan, dan gas untuk memasak.
Ribuan pengunjuk rasa berbaris di Kolombo pada tahun 2022 dan menduduki kantor dan kediaman presiden, memaksa Presiden Gotabaya Rajapaksa saat itu melarikan diri dan kemudian mengundurkan diri.
Didukung oleh program talangan sebesar $2,9 miliar dari Dana Moneter Internasional, perekonomian telah membukukan pemulihan yang tentatif tetapi tingginya biaya hidup masih menjadi masalah kritis bagi banyak pemilih.
Meskipun inflasi mereda hingga 0,5% bulan lalu dari titik tertinggi krisis sebesar 70%, dan ekonomi diperkirakan tumbuh pada tahun 2024 untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, jutaan orang masih terperosok dalam kemiskinan dan utang, dengan banyak yang menggantungkan harapan akan masa depan yang lebih baik pada pemimpin mereka berikutnya.
“Ini adalah pemilihan umum yang akan mengubah sejarah Sri Lanka. Rakyat memberikan suaranya dengan antusias,” kata Dissanayake setelah memberikan suaranya di sebuah kuil di pinggiran Kolombo.
Pemenangnya harus memastikan Sri Lanka tetap mengikuti program IMF hingga 2027 agar perekonomiannya berada pada jalur pertumbuhan yang stabil, meyakinkan pasar, menarik investor, dan membantu seperempat rakyatnya keluar dari kemiskinan.
“Masyarakat harus menentukan masa depan negara ini. Saya meminta semua orang untuk memilih dengan damai,” kata Wickremesinghe, didampingi istrinya, setelah memberikan suara di Universitas Kolombo.
“Kami telah menstabilkan pemerintahan dan sistem demokrasi. Saya senang bisa memberikan kontribusi besar untuk itu.”